O Município de Maraú

O município teve sua origem em uma aldeia de índios denominada “Mayrahú”, cujo significado na língua indígena é “Luz do Sol ao Amanhecer”, descoberta em 1705 pelos frades capuchinhos italianos. A tribo indígena existente chamava-se “Mayra”. Não se sabe a época do seu descobrimento nem a que ramo pertencia.

Por ordem da Coroa, o bandeirante João Gonçalves da Costa construiu uma estrada denominada “Estrada da Nação”. O movimento por esta estrada concorreu para o contrabando do “Quinto de Ouro”, o que deu origem à criação do Povoado dos Funis, local onde a estrada bifurcava em direção a Camamu e à Vila de Barra do Rio de Contas, hoje cidade de Itacaré.

Para dificultar o contrabando pela estrada, que passava no sertão da fazenda “Ressaca”, foi edificada neste local a cidade de Vitória da Conquista. Assim, Mayrahú teve o seu registro de impostos forçado pelas necessidades de arrecadação do “Quinto da Coroa”.

O Distrito de Mayrahú foi criado em 1718, e a capela construída pelos frades, sendo benfeitor o capitão-mor José Ribeiro Torres. Foi elevada à categoria de Freguesia, com o nome de São Sebastião de Mayrahú, pelo arcebispo Dom Sebastião Monteiro da Vide, no mesmo ano. Em 1756, a relação das Povoações e Sítios da Freguesia de São Sebastião de Mayrahú foi feita pelo vigário Pedro do Espírito Santo. Diz que a sede possuía 26 fogos e 1.130 pessoas de comunhão.

A freguesia foi elevada à categoria de vila, por ordem do Governo Provisório que se seguiu ao de D. Antonio de Almeida Soares e Portugal, 3º Conde de Avintes, em 17 de junho de 1761, sendo instalada pelo Ouvidor Geral da Bahia, Dr. Luiz Freire Deveras, em 23 de julho do mesmo ano. Nesta mesma data, foi criada a Vila de Mayrahú.

Nos anos de 1860 a 1864, o Reino Unido da Inglaterra ganhou uma concorrência para a instalação de uma usina de destilação de querosene, extraído da turfa a partir da nafta, e também para a extração do xisto betuminoso em Maraú. A empresa foi instalada às margens do Rio Maraú. A versão popular é de que a usina chamava-se “John Grant”, mas o roceiro, encontrando dificuldades com a pronúncia, abrasileirou para “João Branco”.

Instalada a usina de João Branco, com todos os requisitos de uma grande refinaria, custou à Coroa Inglesa 600 mil libras esterlinas. A mesma empregou cerca de 500 operários. Possuía uma estrada de ferro interna, por onde rodavam duas locomotivas. Na referida usina, onde era destilado o querosene, fabricavam-se velas de espermacete, sabão, ácido sulfúrico e papel encerado, para acondicionar alimentos. Preparavam-se para a fabricação de celulose, no grande Parque Industrial de Maraú.

As atividades da Companhia Internacional de Maraú foram paralisadas. A usina deixou de funcionar devido a uma greve do seu pessoal, tendo como consequência uma sucessão de crimes. A agitação atingiu tamanhas proporções que Mister Grant disparou um tiro em um operário, matando-o. Foi julgado por isto, mas absolvido. Preferiu retirar-se da Bahia e fechar a fábrica. Segundo o escritor Maurício Vistman, em seu livro “O petróleo no império e na república”, a verdade é outra: o fracasso foi de ordem política e social. Hoje, na localidade ainda chamada João Branco, encontram-se as ruínas da fábrica e os trilhos da ferrovia.

Por paradoxo do destino, perto do local onde fora o grande Parque Industrial, foi descoberto um depósito de gesso considerado o maior do mundo pelo truste inglês do cimento Portland. Hoje, tal depósito pertence ao grupo de cimento Mauá.

Pelo Decreto-Lei nº 10.724, de 30 de março de 1938, a Vila foi elevada à categoria de Cidade. O Município de Maraú está localizado em uma península, denominada Península de Maraú, zona na qual foi implantada uma Área de Proteção Ambiental (APA), totalizando um perímetro de 212 km² em uma área de aproximadamente 21.200 ha.

Verbete histórico do IBGE Cidades sobre Maraú/BA, com fonte declarada “Maraú. Prefeitura Municipal”, reproduzido a partir do portal institucional da Câmara.